電加熱是將電能轉換為熱能的過程。自從發(fā)現(xiàn)電源通過導線可以發(fā)生熱效應之后，世界上就許多發(fā)明家從事于各種電熱電器的研究與制造。電熱的發(fā)展及普及應用也與其它行業(yè)一樣，遵循著這樣一個規(guī)律：從先進的國家逐步推廣到世界各國；從城市逐步發(fā)展到農(nóng)村；由集體使用發(fā)展到家庭、再到個人；產(chǎn)品由低檔發(fā)展到高檔。

十九世紀處于萌芽階段的電熱電器大都是拙劣的，最早出現(xiàn)是用于生活的電熱電器，1893年電慰斗的雛型首在美國出現(xiàn)并使用，接著到1909年出現(xiàn)電灶的使用，那是在爐灶中放置電加熱器，也就是說加熱從柴禾轉移到電氣，即從電能轉變?yōu)闊崮?。但是真正電熱電器工業(yè)的急速發(fā)展，卻是在用作電熱元件的鎳鉻合金的發(fā)明之后。1910年美國首先研制成功用鎳鉻合金電熱絲制作的電慰斗，這就從根本上改善了電慰斗結構，使用慰斗迅速得到普及。到1925年在日本出現(xiàn)在鍋中安裝電熱元件的產(chǎn)品，成為現(xiàn)代電飯鍋的原形。在這階段工業(yè)上也出現(xiàn)實驗室用電爐，熔膠爐、暖氣器等電熱產(chǎn)品。

1910年至1925年是電熱電器歷史上的大發(fā)展階段，在家庭和工業(yè)方面，電熱電器各種品種的出現(xiàn)和普及應用都得到了急速的發(fā)展，而尤以家庭方面為甚。所以鎳鉻合金的發(fā)明是奠定了電熱電器工業(yè)發(fā)展的基礎。

二十年代以后在新的應用發(fā)展方面沒有上一時期多，但是在這階段內(nèi)所有各種電熱電器都曾重新設訂而不斷改良，成為電熱電器歷史上的提高階段。在家用電熱電器方面，各種器具都設計得更為美觀、耐用和堅固，而且大部分都有自動溫度和時控制。